De explosie gebeurde in de wijk Sultangazi aan de noordelijke rand van de grootste stad in Turkije. Een aanvaller kwam naar het politiebureau gerend, gooide een granaat en blies zichzelf op. Daarbij raakten de voordeur en het plafond beschadigd, zeiden getuigen. Het puin stortte op meerdere mensen, onder wie politieagenten in het gebouw.

De aanslag is nog niet opgeëist. In het verleden zijn in Istanbul aanslagen gepleegd door Koerdische militanten, extreem linkse groepen en radicale islamieten.

In mei was in Istanbul al een zelfmoordaanslag, waarbij een politieman omkwam en 16 burgers gewond raakten. In oktober vond een aanslag plaats in de voorstad Bingol, waar een vrouw zichzelf opblies bij een kantoor van de regerende AK-partij.