De 67-jarige Roque werd in 2003 veroordeeld tot 20 jaar cel omdat ze staatsgevaarlijk zou zijn. Een jaar later kwam ze vanwege gezondheidsproblemen op borgtocht vrij. Roque lijdt aan diabetes. Haar beslissing om in hongerstaking te gaan en ook geen medicijnen meer te nemen kan snel tot haar dood leiden, zegt Roque zelf. Ze hoopt echter dat de actie zal leiden tot internationale druk op de regering.

Sinds de huidige president Raul Castro in 2006 zijn broer Fidel opvolgde worden tegenstanders van het regime doorgaans niet meer tot lange celstraffen veroordeeld. Volgens de hongerstakers worden critici de laatste maanden echter steeds vaker aangevallen, lastiggevallen en voor kortere tijd vastgezet.