Het onderzoek kan uiteindelijk leiden tot een handelsoorlog tussen de EU en China. Het Aziatische land waarschuwde daar in juli al voor. Vorig jaar verkochten Chinese firma’s voor 21 miljard euro aan zonnepanelen en aanverwante producten op de Europese markt. China liet donderdag weten het onderzoek „zeer te betreuren”. Peking zou verscheidene keren hebben opgeroepen het geschil door overleg op te lossen.

De Verenigde Staten legden de import van zonnepanelen uit China afgelopen voorjaar al heffingen op, nadat daar eveneens onderzoek had uitgewezen dat de Chinese producten te goedkoop werden aangeboden. Volgens Europese producenten krijgen de Chinese fabrikanten staatssteun.

De commissie meldde donderdag dat de groep klagers had aangetoond dat de Chinese producten een „aanzienlijk negatief effect” hadden op de financiële situatie van de Europese zonnepanelenindustrie. De afgelopen maanden is een aantal Europese producenten van zonnepanelen en zonnecellen failliet gegaan, niet alleen door concurrentie uit China maar ook door het verlagen van subsidies voor zonnepanelen.