Met minder dan een voor 100 procent gealfabetiseerd Europa kunnen wij geen genoegen nemen, stellen Europees Commissaris Androulla Vassiliou (Onderwijs) en de Nederlandse prinses Laurentien in een gezamenlijke verklaring. Laurentien is voorzitter van een Europese werkgroep van deskundigen voor alfabetisering.

Deze groep, opgericht door de Europese Commissie, zal donderdag in Nicosia (Cyprus) zijn bevindingen en aanbevelingen presenteren bij de aanpak van laaggeletterdheid. De deskundigen vinden onder meer dat lezen „meer centraal” moet staan.

Leesmateriaal moet overal makkelijk beschikbaar zijn, zowel op papier als online. Bibliotheken moeten op „ongebruikelijke plaatsen” komen, bijvoorbeeld in winkelcentra.

De werkgroep pleit ook voor beter lees- en schrijfonderwijs. Daarnaast moeten kloven worden gedicht tussen kansarme en kansrijke kinderen en tussen jongens en meisjes.

Vassiliou en Laurentien noemen lezen en schrijven essentieel in de moderne samenleving. Maar nog steeds beschikt een „ontstellend hoog percentage” Europeanen niet over voldoende lees- en schrijfvaardigheden. Bij de volwassenen gaat het om bijna 75 miljoen personen.

Bij de 15-jarige Europeanen leest een op de vijf slecht en die situatie verbeterde de laatste 10 jaar nauwelijks. In Nederland, dat het beter doet dan de meeste andere EU-landen, was er een lichte daling van 15,1 procent in 2006 naar 14,3 procent in 2009. Dat is echter „geen reden voor zelfgenoegzaamheid”, aldus Laurentien en Vassiliou.