Voor het Hof is doorslaggevend of een werknemer tijdens zijn wachtdienst verplicht fysiek aanwezig is in bedrijf of instelling. Als dat zo is, heeft hij recht op loon, zelfs wanneer hij die nacht niets heeft hoeven doen en heeft kunnen slapen.

Het arrest van het Hof heeft gevolgen voor alle landen van de Europese Unie, dus ook voor Nederland.

De zaak is aan het rollen gebracht door arts–assistent Jäger die klaagde over zijn nachtvergoeding in een ziekenhuis in Kiel in Duitsland. Hij krijgt alleen betaald voor de uren dat hij daadwerkelijk medische ingrepen verricht en niet voor de uren die hij in een slaaphokje in het ziekenhuis doorbrengt.

Het Hof heeft een EU–wet over arbeidstijd als uitgangspunt genomen. Daarin wordt arbeidstijd niet alleen gedefinieerd als de uren waarin de werknemer arbeid verricht, maar ook de uren die hij ter beschikking van de werkgever staat. Daarom, zo meent het Hof, heeft een employé die op een door de werkgever aangewezen plek aanwezig moet zijn, recht op loondoorbetaling.

De uitspraak van het Hof heeft mogelijk grote gevolgen voor veel Europese landen. De Europese Commissie gaat dat als dagelijks bestuur van de EU in kaart brengen.