Het idee komt van studenten uit de Verenigde Staten. Ze proberen in de Chinese hoofdstad Peking aandacht te krijgen voor de luchtvervuiling. De miljoenenstad is berucht om zijn grijs-bruine luchten.

„Er is een lange vliegertraditie in China”, zei Harvardstudente Xiaowei Wang vrijdag tegen CNN. Zij en haar collega’s leren de vliegeraars van Peking nu zelf vliegers met sensoren te bouwen. Het uiteindelijke doel is een netwerk van vliegers boven de stad die de ‘echte’ luchtvervuiling meten.

De sensoren meten onder meer koolmonoxide en onder meer de hoeveelheid roetdeeltjes in de lucht. Een felle ledlamp die van groen (goed) tot felroze (slecht) kleurt, is vanaf de grond te zien. De gegevens worden ook opgeslagen voor nadere analyse. Instructies om de vliegers zelf te bouwen staan inmiddels ook op internet.

De luchtvervuiling is een heet hangijzer in China. De Aziatische grootmacht eiste onlangs nog dat buitenlandse ambassades in het land zouden stoppen met het naar buiten brengen van hun eigen metingen.