Robertson zei dat maandag in Den Haag na een gesprek met premier Balkenende en minister De Hoop Scheffer.

De NAVO-baas was in Den Haag voor een afscheidsbezoek. Hij ging op audiëntie bij koningin Beatrix en kreeg door premier Balkenende de onderscheiding van het Ridder Grootkruis in de Orde van Oranje Nassau uitgereikt. Na een lunch met Balkenende, De Hoop Scheffer en minister Kamp van Defensie zei Robertson: „Er is geen officiële Nederlandse kandidaat. Als De Hoop Scheffer kandidaat zou worden, zou hij een zeer goede secretaris-generaal zijn.”

Het kabinet heeft tot nog toe ontkend dat De Hoop Scheffer kandidaat is voor de opvolging van Robertson. Ook maandag volhardden woordvoerders van de bewindslieden daarin. De minister wilde daarnaast niet ingaan op de vraag of hij überhaupt wel zin heeft in de baan van NAVO-secretaris-generaal.

Dat sluit evenwel niet uit dat De Hoop Scheffer kandidaat kan worden als genoeg NAVO-landen een dringend beroep op hem doen. De minister is kanshebber, omdat een aantal Europese landen (België, Frankrijk en Duitsland) bij voorbaat afvalt wegens hun kritiek op de oorlog van de Verenigde Staten tegen Irak.

Belangrijkste concurrent van De Hoop Scheffer lijkt de Canadese vice-premier en minister van Financiën, John Manley. Die geeft openlijk toe geïnteresseerd te zijn in de baan. Traditioneel is het politieke leiderschap van de NAVO echter voorbehouden aan een Europeaan, omdat het militaire commando altijd in handen is van een Amerikaan. Ook een kandidaat uit een van de Oost-Europese lidstaten (zoals de Poolse president Kwasniewski) zou minder kansrijk zijn, omdat die landen nog maar vier jaar lid zijn van de NAVO.

De negentien NAVO-landen beslissen waarschijnlijk op een top op 8 en 9 oktober in Colorado definitief over de opvolging van Robertson.