Vanaf de jaren 50 hielp Hegger priesters uit verschillende landen die, net als hij uit de Rooms-Katholieke Kerk (RKK) waren gestapt omdat ze zich niet meer met de leer konden verenigen. Hun vertrek uit de RKK betekende dat ze niet alleen hun kerk, maar ook hun baan en grotendeels hun sociaal netwerk verloren. Hegger ving hen op in Villa Wartburg in Velp. In 1960 richtte hij stichting In de Rechte Straat (IRS) op om hen zowel materiële als pastorale hulp te geven.

Heggers bezieling had alles met zijn verleden te maken. Als voormalig rooms-katholiek priester had hij ondervonden wat het betekent om als geestelijke te breken met de ”moederkerk”. Toen hij in 1940 als jonge priester theologie doceerde aan het grootseminarie in Brazilië, liep hij in zijn denken vast, zoals hij zelf zei in een EO-interview in 2007: „Op den duur had ik geen godsbesef meer. Toen was ik alles kwijt.” In dat jaar kwam de ommekeer: „Het was alsof God op een keer zei: Herman, en toch besta Ik.”

Hegger zocht in die tijd contact met protestanten, omdat zij juist zeiden dat zij zich alleen op Gods Woord beriepen. In protestantse kringen hoorde hij dat de zaligheid mogelijk was door het geloof in Jezus alleen. „Dat het zo gemakkelijk was, kon ik eerst nauwelijks geloven”, zei hij hier later over.

In 1951 brak Hegger met de RKK waarna hij predikant werd in de Gereformeerde Kerken. Vanwege toegenomen vrijzinnigheid in die kerk vertrok hij in de jaren 70 naar de Nederlandse Hervormde Kerk.

Heggers felle polemiek is hem niet altijd door iedereen in dank afgenomen. In 1959 schreef hij het boek ”Moeder ik klaag u aan”, waarin hij de RKK bekritiseerde. Zijn radicaliteit bleek ook uit zijn boek ”Het zwaard over de herder”, uit 1981. Daarin noemt hij de RKK „een goddeloos stelsel” en „de meest geraffineerde uitvinding van de duivel.” Hij deed een radicale oproep aan rooms-katholieken om hun kerk te verlaten.

Velen konden het niet plaatsen dat Hegger later weer toenadering zocht tot de Rooms-Katholieke Kerk. Daarin zag hij positieve veranderingen optreden. In 2007 zei hij dat niet de leer, maar wel „het strakke dogmatische” in de RKK langzaam aan het verdwijnen was: „Ik ken ook priesters en bisschoppen die heel persoonlijk leven vanuit Christus en al hun vertrouwen op Christus stellen.” Samen met zakenman Gerrit-Jan Nieuwenhuis, hulpbisschop De Korte van Utrecht en pastoor Smits van Hengelo stelde hij in 2007 een oecumenisch manifest op, tot verbazing van protestanten.

Ds. Hegger was mede-initiatiefnemer van de oprichting van de Evangelische Omroep, van de stichting Woord en Daad en van het Evangelisch Reformatorisch Ontwaken (ERO). In 2006 publiceerde hij het boek “Radicaal anders denken door Christus”. Daarin kijkt hij kritisch naar de reformatorische kring, waar volgens hem het Bijbelse denken vervangen is door het Griekse denken. „De Bijbel denkt vanuit ”Iemand”: de God van het verbond. De Grieken denken vanuit een ”iets”. Christenen hebben dat denken overgenomen, en daarmee komt het niet meer aan op het persoonlijk volgen van Christus, maar op het aanhangen van leerstellingen.”

In een rondzendbrief in januari 2008 nam ds. Hegger reeds afscheid van zijn lezers. „Op mijn leeftijd kun je elk moment door de Here geroepen worden om voor altijd bij Hem te zijn.”

digibron.nl/hegger voor meer achtergronden over ds. Hegger