Het bos- en duingebied werd gedurende 2 jaar geteisterd door in totaal 95 branden. De brandweer ging daarbij vrijwel altijd uit van brandstichting. Op 22 mei vorig jaar woedde de laatste brand. Wat daarna overbleef, was een kale vlakte ter grootte van bijna 600 voetbalvelden. Françoise Berger, initiatiefnemer van Mijn Duin: „Het is een misverstand dat deze grond vruchtbaarder wordt door brand. Als we niets doen, groeit er alleen gras. Voor bijzondere planten en heide is de juiste kennis en planttechniek nodig”. Toch is het gebied niet volkomen ‘kaal’, aldus een woordvoerder van Staatsbosbeheer. „De ondergrondse ‘zaadbank’ is niet overal aangetast. Hier en daar groeien al wat heideplantjes.”

Stichting Mijn Duin is speciaal opgericht om geld in te zamelen voor het herstel- en preventiewerk. Die twee zaken gaan vaak hand in hand: „Op bepaalde plekken kunnen we bijvoorbeeld loofbomen planten. Dat werkt brandvertragend”, aldus Berger. Via acties, sponsoring en evenementen sprokkelt Mijn Duin donaties bijeen. „Vervolgens dienen partijen als Staatsbosbeheer en de brandweer plannen bij ons in. Ons bestuur bepaalt dan waar we geld beschikbaar voor stellen.”

Zelf heeft Staatsbosbeheer al zo’n 35.000 euro besteed aan ‘eigen’ herstelprojecten zoals het omzagen van bomen die op instorten staan. De gemeente Bergen betaalt niet mee aan herstel, maar heeft geïnvesteerd in een grote nieuwe tankauto voor de brandweer. Bij Mijn Duin staat de teller inmiddels op bijna 15.000 euro. Een druppel op de gloeiende plaat, maar wel genoeg om een eerste waterput te slaan. Bij brand in afgelegen duinen is de watertoevoer namelijk lastig te bereiken. Zeewater oppompen is geen optie, omdat het zeezout de apparatuur aantast.

Maar er moet meer gebeuren, aldus Berger. „Met machines de wortels van dode bomen uit de grond halen, bijvoorbeeld.” Ook de schelpenpaden die verwoest zijn toen de brandweer eroverheen reed, verdienen een facelift. „Ter preventie kunnen we beter nieuwe, sterkere paden aanleggen.” Of de 3 miljoen euro er uiteindelijk komt en het gebied helemaal herstelt, blijft de vraag.

In 2011 kregen twee mannen een celstraf wegens het stichten van twee brandjes. Een derde man, verdacht van meer brandstichtingen, is vrijgelaten wegens gebrek aan bewijs.