Jekaterina Samoetsjevitsj (29), Maria Aljochina (24) en Nadja Tolokonnikova (22) drongen op 21 februari tijdens een dienst de kathedraal van Christus de Verlosser vlak bij het Kremlin binnen en zongen een ‘punkgebed’ over de huidige president Vladimir Poetin en de Russisch-Orthodoxe Kerk. Zij vroegen de Maagd Maria om Poetin af te zetten. Daarmee hebben zij volgens de aanklagers de gevoelens van gelovigen gekwetst. De verdediging had vrijspraak gevraagd.

De rechter, die niet in beeld mocht worden gebracht, legde een lagere straf op dan was geëist, omdat de drie vrouwen geen strafblad hebben. Bovendien hebben zij kinderen. Zij legde alle vrouwen dezelfde straf op, hoewel een psycholoog die hen heeft onderzocht, bij Tolokonnikova psychische stoornissen had vastgesteld. Aljochina was volgens dezelfde deskundige misschien emotioneel instabiel en vatbaar voor manipulatie. De aan hun handen geketende vrouwen moesten tijdens het voorlezen van het vonnis de hele tijd blijven staan, maar maakten een ontspannen indruk. Zij lachten geregeld en praatten tegen elkaar.

Nadat het vonnis was voorgelezen, riep een man in de zaal ‘Schande’ en ontstond er enig rumoer. Tolokonnikova droeg een T-shirt met de woorden ‘No pasarán!’ (zij zullen er niet langs komen), de leus van de befaamde Spaanse communiste Dolores Ibárruri, waarmee zij de strijders van de republiek in de Spaanse Burgeroorlog (1936-1939) opriep geen centimeter te wijken voor de aanhangers van generaal Franco.

Buiten de rechtbank werd oud-wereldkampioen schaken Garri Kasparov gearresteerd. Op beelden van de BBC was te zien hoe hij in een arrestantenwagen werd gesleept. Kasparov (49) werd opgepakt toen hij demonstreerde tegen het proces tegen de drie leden van Pussy Riot. Hij staat bekend als een fel tegenstander van president Vladimir Poetin. Menig Rus ziet het staatshoofd als de drijvende kracht achter de veroordeling. De Russische politie heeft de schaakgrootmeester al vaker aangehouden.