Willem Johannes Bouw werd op 20 februari 1940 in Haaften geboren. Hij studeerde theologie in Utrecht en werd in 1967 voor de Gereformeerde Zendingsbond (GZB) uitgezonden naar Kenia als zendingspredikant. In 1976 keerde hij naar Nederland terug, waarna hij godsdienstleraar werd aan het Reviuslyceum in Doorn. Een jaar later trad hij in dienst van de Hervormde Bond voor Inwendige Zending (IZB) als predikant-instructeur voor evangelisatietoerusting.

Ds. Bouw diende de gemeente Oud-Loosdrecht (1982) en werd als parttime predikant verbonden aan de Nieuwe Kerk in Utrecht (1987). Vorig jaar trad hij vervroegd uit.

Ds. Bouw was secretaris van de Evangelische Alliantie, algemeen secretaris en medeoprichter van de Nederlandse afdeling van Interserve en bestuurslid van het internationale bestuur van het Lausanne Comité.