De bisschoppen hadden een tekst geproduceerd die woensdag in tal van kerken werd voorgelezen. Daarin staat onder meer dat kinderen en jongeren „volop moeten profiteren van de liefde van een vader en een moeder”. In de Notre Dame in Parijs luisterden circa 5000 gelovigen naar de preek en in de bedevaartsplaats Lourdes circa 20.000 pelgrims.

De socialistische regering van premier Jean-Marc Ayrault wil volgend jaar het homohuwelijk en de adoptieregeling invoeren. De regering wordt gesteund door een meerderheid van de Fransen, van wie de meesten zichzelf katholiek noemen maar zelden naar de kerk gaan.

De bisschoppen zijn bang dat het gezin als hoeksteen van de samenleving wordt aangetast. „Je mag het huwelijk tussen een man en een vrouw niet verwarren met de verbintenis van twee homoseksuelen”, zei bisschop Bernard Housset van La Rochelle.

Homo-organisaties hebben felle kritiek geuit op het optreden van de bisschoppen.