Rumsfeld werd in een helikopter naar de stad, 175 kilometer ten noorden van Bagdad, gebracht. Het aantal Amerikaanse militairen rond Tikrit was voor het bezoek verdrievoudigd. Rumsfeld trok twee uren uit om zijn manschappen een hart onder de riem te steken.

„Weet dat wat jullie doen belangrijk is, weet dat het goed gaat en dat het zal slagen", zei hij toen hij landde in het voormalige paleiscomplex van Saddam Hussein. Hier is het plaatselijke hoofdkwartier van de vierde infanteriedivisie gevestigd.

Maar niet iedereen was met deze woorden tevreden gesteld. „Persoonlijk denk ik dat deze missie voorbij is en dat we naar huis moeten gaan. Ik ben klaar om naar huis te gaan", zei soldaat Baraka Davis. De 40–jarige sergeant Green gaf te kennen ook alleen maar van Rumsfeld te willen weten wanneer hij naar huis mag.

Na zijn bezoek aan Tikrit vloog Rumsfeld door naar het noorden van het land om militairen van de 101e luchtlandingsdivisie in Mosul te bezoeken. Hier vloog hij met een helikopter over de plaats waar de beide zoons van Saddam Hussein waren omgekomen.

Het is de tweede trip van Rumsfeld aan Irak. Donderdag sprak hij met de Amerikaanse bewindsvoerder in Irak, Paul Bremer, en de hoogste militair in het land, luitenant–generaal Ricardo Sanchez. Na afloop zei Rumsfeld dat meer landen soldaten naar Irak moeten sturen.

De VS proberen vrijdag in de VN–Veiligheidsraad steun te vinden voor een resolutie die de weg vrijmaakt voor een multinationale troepenmacht in Irak. Moskou, Parijs en Berlijn hebben al laten weten het voorstel onvoldoende te vinden.