Onder aanvoering van burgemeester Mans van Enschede en de commissaris van de Koningin in Overijssel, Jansen, streken veel mannen in nette pakken donderdag neer in Den Haag. Ze protesteerden tegen de voorgenomen sluiting van de vliegbasis Twenthe. „Het mag niet, het zal niet, het kan niet”, zette Mans de toon.

Zeer waarschijnlijk betekent sluiting van de militaire vliegbasis ook sluiting van de regionale luchthaven Enschede Airport Twente, die van dezelfde voorzieningen en faciliteiten gebruikmaakt als de Koninklijke Luchtmacht. De landingsbaan, de verkeersleiding, de brandweer en de meteorologische dienst worden nu gezamenlijk gebruikt, maar worden voor de burgerluchtvaart alleen waarschijnlijk te kostbaar.

Sluiting van de militaire basis kost 1100 banen plus 1250 arbeidsplaatsen bij bedrijven die ervan afhankelijk zijn. De ontslagen mensen zijn door het gebrek aan alternatieven in de regio niet te herplaatsen. De „onzichtbare” verliezen zijn volgens provincie, gemeente en Kamer van Koophandel nog veel groter. Onderzoek wijst uit dat 300 bedrijven in de regio Twente belang hechten aan de aanwezigheid van het vliegveld.

Mans pleit voor een integrale afweging door minister Kamp van Defensie én minister Brinkhorst van Economische Zaken. „Het probleem is breder dan alleen Defensie.” Ook VVD-kamerlid De Grave, voorzitter van de vaste kamercommissie voor Economische Zaken, voelt daar voor.

Tussen de nette pakken ontbrak het blauw van de Koninklijke Luchtmacht. De militairen voeren hun eigen strijd. In kort geding eisten ze deze week van Defensie het onderliggende plan om de basis te sluiten in te mogen zien. Dat blijkt niet te bestaan. „Het lijkt wel alsof er met een pijltje op een landkaart is gegooid”, aldus voorzitter Heerings van de medezeggenschapscommissie.