Mali was ooit een van de weinige stabiele democratieën in West-Afrika. Maar sinds een staatsgreep in maart wisten Toearegs en militante moslims het woestijnachtige noorden onder hun controle te krijgen. Zij vernietigden kunstschatten en legden de sharia op aan een bevolking die gewend was aan religieuze tolerantie.

Ban maakte zijn opmerking tijdens een vergadering van de Veiligheidsraad waar een West-Afrikaanse vertegenwoordiger had gewaarschuwd dat noord-Mali een vrijplaats dreigt te worden voor internationale terroristische netwerken.