Chodorkovski en Lebedev zitten al jaren vast voor onder meer belastingontduiking. Toenmalig president Dmitri Medvedev beval het Openbaar Ministerie in maart hun veroordeling nog eens tegen het licht te houden. Algemeen wordt aangenomen dat de twee vastzitten wegens hun kritiek op de huidige president Vladimir Poetin. Die was eerder president van 2000 tot en met 2008.

Chodorkovski was voor zijn veroordeling de baas van oliemaatschappij Yukos en een van de rijkste mensen ter wereld. In 2003 werd hij opgepakt wegens fraude en belastingontduiking, waarvoor hij de cel in moest. In 2010 werd hij met Lebedev voor de tweede keer veroordeeld tot een celstraf die hij tot 2017 moet uitzitten. Dat gebeurde vlak voor de twee vrij zouden komen. In hoger beroep werd hun gevangenisstraf met 1 jaar verminderd.