De economische crisis en het instorten van de Amerikaanse huizenmarkt hebben heel wat mensen met een laag inkomen in de problemen gebracht. Veel gezinnen wier huis in beslag werd genomen, zijn op de huurmarkt beland. Vooral aan betaalbare woningen is er nu een groot tekort, aldus de National Low-Income Housing Coalition (NLIHC).

„In 2010 telden de VS bijna 10 miljoen gezinnen met een zeer laag inkomen, terwijl er voor hen slechts 3 miljoen huurwoningen betaalbaar en beschikbaar waren”, schrijft de organisatie in een recent rapport.

Naar schatting 14 procent van alle wooneenheden in de VS stond eind juni leeg, berekende het Amerikaanse Censusbureau. Hierin zitten ook huurhuizen, eengezinswoningen, vakantiehuizen en eenheden die om allerhande redenen van de markt werden gehaald.

Niet alleen Chicago en New York zijn met programma’s gestart om leegstaande appartementen op de huurmarkt te brengen. Ook het Federal Housing Finance Agency (FHFA) zal van leegstaande eengezinswoningen die momenteel eigendom zijn van het overheidsbedrijf Sallie Mae huurwoningen maken.

De NLIHC vroeg het FHFA op voorhand om enkele eenheden apart te houden voor gezinnen met een laag inkomen, maar dat lijkt niet gebeurd. Ook ziet de NLIHC geen nationale trend om betaalbare huurwoningen beschikbaar te maken, aldus woordvoerder Amy Clark.

In Chicago ontdekte de organisatie Community Investment Corporation (CIC) dat volledige flatgebouwen in beslag genomen werden en nu leegstaan. Ze vermoedt dat het om een soort fraude gaat. De CIC telde 260 flatgebouwen in dit geval.

De CIC en de stad Chicago werkten in 2009 met de staat Illinois aan een wet die het mogelijk maakt om van een flatgebouw dat wettelijk te boek staat als verschillende appartementen met verschillende eigenaars, opnieuw één gebouw te maken. Vervolgens zoekt de CIC projectontwikkelaars die bereid zijn het gebouw te verbouwen tot huurwoningen.

De CIC erkent dat geen enkele van de eenheden die ze maken voorbehouden zijn aan gezinnen met een laag inkomen. Maar de organisatie wijst erop dat hierdoor meer huurwoningen in de stad beschikbaar komen. Dit kan wat druk wegnemen van de lage-inkomensgezinnen om te concurreren met middenklassegezinnen voor betaalbare wooneenheden in Chicago.

In New York is het stadsbestuur intussen een eigen project gestart, het Housing Asset Renewal Program (HARP), dat 20 miljoen dollar (16 miljoen euro) investeert om vervallen of leegstaande gebouwen om te bouwen tot betaalbare woningen voor middenklassegezinnen.

Maar het programma komt traag van de grond. Volgens een rapport in The Architect’s Newspaper bleek in het eerste jaar geen enkele projectontwikkelaar geïnteresseerd in de fondsen van de stad. In maart 2011 maakte New York bekend dat er 26 vervallen appartementen op Lefferts Avenue in Brooklyn verbouwd zullen worden tot 46 huurwoningen. Ook deze zijn betaalbaar voor de middenklasse, maar niet voor gezinnen met een laag inkomen.