In Zuid-Korea vragen kenners van het noorden zich af hoe ze de frivole stijl van de nieuwe ”grote leider” moeten duiden.

De jeugdige Kim gedraagt zich in het openbaar radicaal anders dan zijn vorig jaar overleden vader Kim Jong Il, die tijdens zijn zeldzame optredens doorgaans een gewichtige indruk maakte. Anders dan zijn vader, die zich nooit in het gezelschap van een vrouw vertoonde, liet de nieuwe dictator zijn onderdanen onlangs via de staatstelevisie kennismaken met zijn echtgenote Ri Sol Ju. Ook de kleding van de jonge vrouw kan een stijlbreuk worden genoemd: ze draagt bij officiële gelegenheden niet de gebruikelijke traditionele kleding, maar korte rokjes.

Deskundigen speculeren over de betekenis van de nieuwe leiderschapsstijl. Wetenschappers in Zuid-Korea lijken er nog niet van overtuigd dat de optimistische uitstraling van Kim Jong Un een voorbode is van een opener samenleving.

„We moeten de mogelijkheid niet uitsluiten dat hij gewoon doet waar hij zin in heeft”, zegt B. R. Myers, een prominente kenner van Noord-Korea aan de Zuid-Koreaanse Dongseo Universiteit. De nieuwe propagandastijl kan volgens hem averechts werken. „Door zijn vrouw als trofee te presenteren, laat hij de bevolking zien dat hij geniet van de voorrechten van zijn positie. Daar zou hij wel eens spijt van kunnen krijgen.” Zo zou het gewone Noord-Koreanen, die in barre leefomstandigheden verkeren, wel eens in het verkeerde keelgat kunnen schieten wanneer ze de nieuwe leider 
op tv zichtbaar zien genieten van een optreden van Disneypoppen of een ritje in de achtbaan, denkt Myers.