Volgens het Syrische Observatorium voor de Mensenrechten braken woensdag voor het eerst gevechten uit in wijken in het oude centrum van Damascus. Daar wonen veel christenen, die zich tot voor kort met demonstraties achter het regime schaarden.

Rebellen zeiden dat zij drie politiebureaus in Aleppo in handen hadden gekregen. „Een kleine overwinning die goed is voor het moreel”, aldus leider Ferzat Abdel Nasser. Het vizier richt zich nu op de gebouwen van de inlichtingendienst van het regime. „Als wij die in handen krijgen, is de overwinning mogelijk”, aldus de ex-generaal die vorige maand deserteerde.

Syrische staatsmedia meldden op hun beurt dat regeringstroepen de rebellen in Aleppo zware verliezen hebben toegebracht. Het leger zou bezig zijn de resterende verzetshaarden uit te schakelen.

Een VN-functionaris bevestigde dat het leger woensdag bij Aleppo gevechtsvliegtuigen inzette die op rebellen vuurden. Volgens oppositiebronnen controleren de rebellen desondanks nog steeds grote delen van de stad.

Het geweld in Aleppo kreeg woensdag een akelig gezicht op YouTube. Op de videowebsite verschenen beelden van de executie van aan Assad loyale strijders. De slachtoffers zijn leden van de gevreesde Shabbiha-militie. Die wordt verantwoordelijk gehouden voor slachtpartijen onder burgers.

Assad liet woensdag voor het eerst sinds 2 weken weer van zich horen. Het Syrische staatspersbureau publiceerde een geschreven toespraak van de president, ter gelegenheid van de 67e verjaardag van het leger. Hij prees zijn manschappen, die het opnemen tegen „gewapende terroristenbendes” in een veldslag waarvan de uitkomst het lot van het Syrische volk bepaalt.