„We merken dat er tegenwoordig wat minder mensen op vakantie gaan. Zij willen hun zomer dan op een andere manier invullen”, vertelt Marianne Jacobs, medewerker van Europa Kinderhulp. De organisatie stuurt jaarlijks zo’n 2000 kinderen naar een Nederlands gastgezin op vakantie. Ook vereniging Symbiose (300 vakanties per jaar) krijgt door de crisis meer gastouderaanmeldingen, al komt dat niet per se door een gekrompen vakantiebudget. „Mensen zien dat het financieel slechter gaat in de wereld en besluiten iets goeds voor een ander te doen”, aldus voorzitter Ruwert Kuipers. „En zijn er weinig problemen in de wereld, dan krijgen we juist minder aanmeldingen.”

Niet alleen het aantal gastouderaanmeldingen stijgt: ook het aantal kansarme kinderen dat zich opgeeft voor een vakantie groeit. Coördinator Clementine Steenbeek van Pax Kinderhulp (jaarlijks circa 1200 vakanties) geeft een voorbeeld. „De laatste jaren willen steeds meer kinderen uit Berlijn mee. Dat lijkt minder vanzelfsprekend dan bijvoorbeeld een arm kind uit Armenië, maar in Duitse achterstandswijken spelen de crisis en sociale problemen natuurlijk net zo goed een rol.”

Gastouders en potentiële deelnemers genoeg dus, maar dat leidt lang niet altijd tot plaatsing. Jacobs van Europa Kinderhulp: „Franse kinderen kunnen een vergoeding krijgen om op zo’n vakantie te kunnen, maar door een nieuwe Franse wet mogen ze deze niet meer voor een buitenlandse reis gebruiken. Frankrijk houdt het geld liever in eigen land, maar daardoor kunnen de kinderen niet meer met ons mee.” Sowieso heeft Europa Kinderhulp de hoogte van de eigen bijdrage voorlopig bevroren, om te voorkomen dat ouders of sponsors het niet meer kunnen betalen.

Europa Kinderhulp laat nieuwe gastgezinnen van tevoren screenen door partnerorganisaties als Humanitas. „Maar de agenda’s van die medewerkers zitten vaak al bomvol. Nieuwe gastouders en kinderen wíllen dan wel meedoen aan het project, maar kúnnen uiteindelijk niet.” De organisatie heeft dit jaar zelfs een overschot aan gastouders.