De binnentrekkende legereenheden kregen steun van tientallen tanks en helikopters. In het gebied bevinden zich de grootste groepen rebellen. In diverse wijken van Aleppo vinden zware gevechten plaats. Volgens het Syrische Observatorium voor Mensenrechten vielen bij de gevechten minstens 16 doden: 10 regeringssoldaten en 6 rebellen.

Regeringstroepen en rebellen hebben de afgelopen dagen stellingen ingenomen in afwachting van de grote slag om de stad. De stad is sinds 20 juli voor een groot deel in handen van rebellen. „We kunnen zeggen dat het terugvechten is begonnen”, aldus een woordvoerder van het observatorium. De stad lag vrijdag al continu onder vuur van het regeringsleger.

Een woordvoerder van het opstandige Vrije Syrische Leger zei dat de rebellen de eerste aanval van de regeringstroepen hebben afgeslagen en zeker 8 militaire voertuigen vernietigden. Het regeringsleger heeft 100 tanks naar de stad gestuurd. De opstandelingen beschikken slechts over lichte wapens en zijn volgens journalisten ter plaatse geen partij voor het zwaar bewapende leger. Maar volgens een Syrische officier houden de opstandelingen zich vooral in de smalle straatjes op, waar het voor het leger moeilijk is om te vechten.

Inwoners van Aleppo proberen een goed heenkomen te zoeken in de parken van de stad. Anderen drommen samen in kelders. Volgens het observatorium wordt inwoners die over straat vluchten door laagvliegende helikopters angst aangejaagd.

Ook in andere steden werd zaterdag gevochten. In heel Syrië vielen volgens het observatorium zaterdag al meer dan 50 doden: onder wie tenminste 22 burgers.

Rusland

De Russische minister Sergej Lavrov van Buitenlandse Zaken verdedigde zaterdag het offensief van het Syrische leger tegen de opstandelingen in Aleppo. „Als de gewapende oppositie steden bezet zoals Aleppo, dan is het niet realistisch te verwachten dat zij (de regering) dit accepteert”, aldus Lavrov tijdens een persconferentie in Moskou. „Hoe kan men verwachten dat de regering in een dergelijke situatie eenvoudig opgeeft en zegt: ‘Dat was het, ik zat verkeerd. Breng me ten val en verander het regime. Dat is toch onrealistisch.”’

Wel waarschuwde Lavrov dat een tragedie dreigt in Aleppo en riep hij de Syrische regering op een eerste gebaar te maken naar de opstandelingen.

Rusland heeft herhaaldelijk beschuldigingen van de hand gewezen dat Moskou het regime van president Bashar al-Assad zou steunen. Moskou beweert neutraal te zijn en beschuldigt het Westen ervan de kant van de opstandelingen te hebben gekozen.