Op 4 oktober start in Rome de intergouvernementele conferentie (IGC), de officiële aanduiding voor de onderhandelingen tussen de regeringen over de definitieve tekst van de beoogde constitutie voor de Unie. Basis voor dat overleg is het concept dat de voorbereidende conventie heeft vervaardigd.

Dat voorziet erin dat de omvang van de Commissie vanaf 2009 beperkt blijft tot vijftien leden. Landen die dan bij de samenstelling van het team buiten de boot vallen, mogen slechts een afgevaardigde zonder stemrecht leveren.

Prodi vindt dit een verkeerd plan. „Geen enkel volk verdient het door een tweederangscommissaris vertegenwoordigd te worden”, betoogde hij gisteren in het Europees Parlement in Straatsburg.

In een debat over de grondwet klonken van diverse kanten waarschuwende woorden tegen een poging als deze om op een belangrijke terrein wijzigingen aan te brengen. Conventievoorzitter Giscard d’Estaing benadrukte in dit verband: „Je kunt niet één steen eruit lichten zonder het risico dat het hele bouwwerk instort.” Het ontwerp als geheel merkte hij aan als „een compromis op hoog niveau.” „Het gaat zo ver als haalbaar is in het politieke Europa van 2003. Ik geloof niet dat er nog alternatieven bestaan die niet reeds uitvoerig zijn overwogen.”

Italië geeft tot eind dit jaar leiding aan het werk binnen de EU. Minister van Buitenlandse Zaken Frattini verklaarde dat ook zijn regering niets voelt voor een heropening van het debat over hoofdzaken. Zij streeft ernaar, zo deelde de bewindsman mee, in december reeds een globaal akkoord te bereiken.