Hanneke Bassa, net afgestudeerd, volgde de studie orthopedagogiek in Tilburg. Ze zit daar op kamers, maar is nog lid van de gereformeerde gemeente in Houten. Vanuit die kerk gaat er elk jaar een groep op werkvakantie. Dit keer ging de reis naar het ziekenhuis in het Malawiaanse dorp Nkhoma, ongeveer een uur rijden van de hoofdstad Lilongwe.

De voornaamste taak van de groep uit Houten was het kruiwagens met zand en stenen verrijden, vertelt Hanneke. „Omdat de kinderafdeling van het ziekenhuis veel te klein is, wordt er een nieuwe vleugel gebouwd. Er moest een stuk grond afgegraven worden voor de fundering.”

Konden de Malawianen dat niet alleen af? Hanneke denkt van wel. Toch is het volgens haar goed als er Nederlanders komen om een helpende hand te bieden. „We konden op die manier laten zien dat we om die mensen geven. En dat wij er waren, was voor hen ook een stimulans om door te gaan met de bouw.”

Er is dringend behoefte aan meer ruimte op de kinderafdeling, zag Hanneke. „Ik vond het heel schokkend om te zien. Er lagen twee vrouwen met hun baby’s in een eenpersoonsbed. En dan lagen er onder het bed nog meer mensen.”

Hanneke ging ook twee dagen naar een school om met de kinderen te lezen. Dat kon gewoon in het Engels, vertelt ze. De Malawianen met wie de groep samenwerkte bij het bouwproject spraken alleen de lokale taal. Communiceren moest dan met handen en voeten, maar Hanneke had wel een voorsprong. „Ik heb een halfjaar in Zambia gewoond. De taal die ze daar spreken lijkt in veel opzichten op de taal van Malawi.”

Ze heeft genoten van het contact met de Malawianen. „De mensen zijn heel gastvrij en knopen graag een praatje met je aan. Je kunt merken dat hun maatschappij sterk gericht is op het samen leven met anderen.” Maar ook het contact met de andere groepsleden was goed. „Iedereen die wilde, mocht mee, dus er waren ook wat oudere mensen mee. De sfeer was fijn en we hadden elke dag goede Bijbelstudies.”

Wat Hanneke betreft is de werkvakantie naar Malawi zeker niet haar laatste bezoek aan Afrika geweest. „Ik zou graag terug willen om daar iets met mijn studie te gaan doen, het liefst in combinatie met zendingswerk. Dat is echt een droom van mij. In Zambia had ik het erg naar mijn zin, maar achteraf ging ik me afvragen: Vind ik Afrika echt zo leuk? Deze reis was in die zin ook een bevestiging voor mij: Afrika heeft echt een bijzondere plek in mijn hart.”

Dit is de vierde aflevering van een serie over werkvakanties.