In een overheidsrapport dat eind mei verscheen, staat dat van de 1450 gemelde gevallen van verkrachting van vrouwen in 2011, het in 1169 gevallen ging om de verkrachting van kinderen. De autoriteiten en activisten concluderen daaruit dat er sprake is van een stijgende trend.

Eerder deze maand gaf de 
politie een verklaring uit 
waarin sprake was van 700 klachten over verkrachting 
of misbruik van kinderen in 
de eerste helft van dit jaar. 
Gemiddeld zou er minstens vier keer per dag aangifte worden gedaan van een zaak.

Volgens de Nationale Kinderbeschermingsautoriteit (NCPA) is de situatie echter veel erger dan blijkt uit de cijfers. De NCPA schat het aantal gevallen van kindermisbruik in de eerste helft van 2012 op ongeveer 20.000.

De NCPA noemt gebrek aan bescherming van kinderen, de populariteit van mobiele telefoons met internettoegang, toegang tot pornografisch materiaal, toenemend drugsgebruik en gebrek aan voorlichting als oorzaken van de problemen.

Hemamal Jayawardena, kinder­beschermingspecialist bij Unicef Colombo, zegt dat het aantal gevallen lijkt te stijgen doordat er meer rapportage­centra zijn gekomen, vooral in de door oorlog verscheurde noordelijke regio. Mensen 
zijn ook gevoeliger geworden voor het onderwerp en spreken er sneller over, zegt hij.

Voor de Sri Lankaanse wet zijn jongeren vanaf 16 jaar meerderjarig. Seksuele gemeenschap met een minderjarige wordt beschouwd als verkrachting, ook als het vrijwillig gebeurt. De maximumstraf voor verkrachting van minderjarigen is tien jaar cel.

In oktober 2011 werd een onderzoek gepubliceerd naar kinder­misbruik in het noorden, een regio die kampt met een onzekere situatie na dertig jaar gewapende opstand, waar in 2009 een einde aan kwam. Uit het onderzoek bleek dat het in 30 procent van de gevallen ging om ‘vrijwillige’ gemeenschap tussen minder­jarige meisjes en een mannelijke partner. In de overige gevallen ging het om verwanten, onderwijzers, religieuze leiders of anderen die misbruik maakten van hun machtspositie, aldus een aanklager van het openbaar ministerie.

Niet alleen in het noorden en het oosten van het land speelt de problematiek. Recentelijk wees een 13-jarig meisje vier mannen, inclusief een plaatselijke politicus van de regerende Verenigde Volksalliantie voor Vrijheid (UPFA), aan als daders van haar verkrachting.

Een andere UPFA-politicus, hoofd van de gemeenteraad in de zuidwestelijke stad Akuressa, zit vast op beschuldiging van misbruik van een 14-jarig meisje.

Het Collectief voor Vrouwen en Media (WMC), een campagne­groep, zegt dat 
Sri Lanka een samenleving is geworden „waar daders van afschuwelijke misdaden tegen vrouwen en kinderen hun gang kunnen gaan zonder angst voor de wet.”

Tissa Karaliyadda, minister van Kinderontwikkeling en Vrouwenzaken, zei eerder deze maand tegenover journalisten dat er plannen zijn om de wet aan te scherpen. Kinder­misbruik zou dan strenger bestraft kunnen worden, in het ergste geval met de doodstraf.

De autoriteiten werken ook aan verkorting van het rechtbanktraject, dat doorgaans zo’n zes jaar in beslag neemt. Daders komen in die periode vaak eenvoudig op borgtocht vrij.