De 21-jarige Gerben van Loenen, die op het Hoornbeeck College leert voor accountmanager, deed in het Servische stadje Kucura kinderwerk onder de Romabevolking. „We organiseerden sportieve activiteiten met de kinderen, maar deden ook veel aan evangelisatie, bijvoorbeeld door verhalen te vertellen en toneelstukjes op te voeren. De communicatie was primitief; praten ging vaak met handen en voeten.”

Tijdens de werkvakantie –georganiseerd door stichting Hulp Oost-Europa en de HGJB– ging het team regelmatig uiteen om op verschillende plaatsen in kleinere groepen aan de slag te gaan. „Ikzelf ben veel met de dominee van de kerk daar opgetrokken. Met hem hebben we ook huisjes van de allerarmsten bezocht. Het was aangrijpend om te zien onder welke omstandigheden zij moesten leven.”

Ook de rijkere mensen hadden het niet breed. „Als wij bij de dominee aten, kregen wij een prima maaltijd. De restjes gingen vervolgens naar de dominee en zijn gezin. Daar moet je wel op bedacht zijn. Ze zijn heel gastvrij.”

Zijn ervaringen in Servië hebben Gerben blijvend veranderd. „Wat mensen hier niet eens als basis accepteren, is daar luxe. Als je dat van dichtbij hebt meegemaakt, kun je geen eten meer weggooien.”

Gerben besloot de Servische predikant te blijven steunen. „In oktober en februari gaat er een transport vanuit Nederland naar Kucura. De dominee zorgt er dan voor dat de goederen terechtkomt bij de mensen die het nodig hebben. Sinds drie weken ben ik bezig om daar ook wat dingen voor te regelen vanuit onze gemeente.”

Zijn werkvakantie is al bijna een jaar geleden, maar Gerben hoeft niet lang na te denken bij de vraag wat het hoogtepunt was van die twee weken. „Vlak voor ik uit Nederland zou vertrekken, kreeg ik van oudere mensen uit de gemeente nog een gift. Daarvan heb ik in de christelijke boekhandel een Hongaarse Bijbel gekocht. Die heb ik daar aan een oude vrouw kunnen geven die al 65 jaar geen Bijbel had gehad. Dat was heel mooi.”

Ondertussen is Gerben al druk bezig met de voorbereidingen van de volgende reis. Dit keer wordt het een bouwvakantie in het Hongaarse dorp Kiesvada. „We zitten dan weer in een Romagemeenschap en het is net als vorig jaar een reis van stichting Hulp Oost-Europa en de HGJB. Maar het doel van de reis is anders. We gaan daar echt een kerk bouwen.”

In een paar weken tijd kun je sowieso geen grote verandering tot stand brengen, denkt Gerben. „Maar bij een bouwproject zie je wel echt resultaat. In die zin zal het anders zijn dan vorig jaar. Aan de andere kant hebben we in Servië ook ervaren hoe belangrijk het is als je er gewoon bent. Dat je met jongeren van de kerk daar samen hebt gebeden, is al heel bijzonder.”