Dit benadrukte voorzitter Prodi van de Europese Commissie gisteren tijdens een bezoek aan de kandidaat–lidstaat. Cyprus behoort tot de groep van naties die zich naar verwachting in 2004 zullen aansluiten bij de Unie. Lukt het niet voor die tijd een oplossing te vinden voor het conflict, dan zal het erop neerkomen dat formeel het eiland als geheel het lidmaatschap verwerft, maar dat in de praktijk de gevolgen zich uitstrekken tot alleen het zuidelijke deel, dat onder het bestuur valt van de internationaal erkende Grieks–Cypriotische regering.

Prodi zei in Nicosia, op een gezamenlijke persconferentie met president Clerides, teleurgesteld te zijn dat de leiders van de Turkse gemeenschap vorige maand een uitnodiging van de VN om weer te gaan praten over een regeling hebben afgeslagen. Hij hoopt op alsnog een doorbraak voordat de voorbereidende onderhandelingen met de EU waarschijnlijk eind volgend jaar worden afgerond, maar voegde hieraan toe dat het uitblijven daarvan geen blokkade opwerpt. Cyprus is sinds 1974 verdeeld. Het Turkse leger bezette toen de noordelijke regio.