Een trein volgeladen met kolen botste ’s ochtends op een spoorwegovergang op een vrachtwagen. In de truck zaten ruim 40 landarbeiders die op weg waren naar hun werk. Volgens de politie keek de chauffeur van de vrachtwagen vermoedelijk niet goed uit toen hij de spoorovergang wilde oversteken. De chauffeur overleefde de klap.

De vrachtwagen werd na de botsing honderden meters meegesleurd met de trein. Veel dodelijke slachtoffers waren zwaar verminkt. Gewonden werden via de lucht naar ziekenhuizen vervoerd. Hierdoor gingen lokale autoriteiten aanvankelijk uit van 30 doden.

Het ongeluk vond plaats in de buurt van Malelane, zo’n 100 kilometer ten zuiden van het beroemde Kruger Park.

Treinongelukken bij spoorwegovergangen komen veel voor in Zuid-Afrika. Automobilisten negeren vaak de veiligheidslichten bij de overweg. Dit jaar heeft een rechter nog een gevangenisstraf van 20 jaar opgelegd aan een chauffeur uit Kaapstad die veiligheidssignalen negeerde bij een overgang. Een trein ramde vervolgens het busje dat hij bestuurde, waardoor 10 schoolkinderen omkwamen.

De grootste vakbondskoepel in Zuid-Afrika zei dat het ongeluk de slechte werkomstandigheden van landarbeiders goed illustreert.