De tankwagen was van de weg geraakt toen de chauffeur uitweek voor tegenliggers. Het voertuig kantelde en lekte brandstof. Dorpsbewoners kwamen massaal op de truck af om benzine af te tappen. De chauffeur en militairen waarschuwden ze om weg te gaan. „Plotseling was er brand”, aldus een politiewoordvoerder. Het is nog niet duidelijk waardoor de brand ontstond.

Meer dan 85 lichamen waren zo ernstig verbrand dat ze niet konden worden geïdentificeerd. Ze zijn ter plekke begraven in een massagraf. Van de truck is weinig meer over.

Tankwagens verongelukken vaak op de slechte wegen in Nigeria. In de donderdag getroffen regio moeten veel mensen rondkomen van enkele euro’s per dag. Met gratis brandstof in het vooruitzicht vergeten ze gauw de gevaren. President Goodluck Jonathan betreurde het „dat wederom zo veel Nigerianen hun leven hebben verloren door een vermijdbare ramp met een benzinebrand”, zei zijn kantoor in een verklaring.