Het schip de Admiraal Tsjabanenko is met drie landingsvaartuigen uit de Russische marinehaven Severomorsk vertrokken. De schepen krijgen in de Middellandse Zee gezelschap van de Jaroslav Moedri en nog een marinevaartuig.

De basis in Tartus is in 1971 door de Sovjet-Unie opgericht. De Russen nemen maatregelen om dat steunpunt te beschermen of in geval van nood te ontruimen en ook om eventueel Russen uit Syrië te evacueren. Het Kremlin is al meer dan 40 jaar een trouwe bondgenoot van het Syrië van de Assads. De vader van de huidige president, Hafez (1930-2000), greep er in 1970 de macht. Hij was generaal en lid van de alawitische minderheid.

Protesten tegen het Syrische regime van president Bashar al-Assad begonnen in maart vorig jaar en zijn inmiddels uitgelopen op een burgeroorlog waarin volgens schattingen meer dan 17.000 mensen zijn omgekomen.