De afgelopen 9 jaar wist Airbus zijn Amerikaanse concurrent af te troeven wat betreft het aantal orders. In het eerste kwartaal van dit jaar was Boeing echter de bovenliggende partij. „Ik denk dat wij hen dit jaar iets zullen voorblijven, of anders volgend jaar”, aldus McNerney. Hij erkende echter dat het door de jaren heen vaak stuivertje wisselen is geweest tussen de twee grootste vliegtuigfabrikanten ter wereld.

Boeing dankt de recente opmars aan het succes van de nieuwe, zuinigere versie van de 737, de 737 MAX. Dat toestel voor de korte tot middellange afstand moet het opnemen tegen de A320neo van Airbus. Ook dat is een energiebesparende variant op een bestaand en succesvol vliegtuig. Een laag brandstofverbruik wordt steeds belangrijker omdat de kerosinerekening een steeds groter deel van de totale kosten van luchtvaartmaatschappijen uitmaakt.

Luchtshows als die van Farnborough zijn belangrijke graadmeters voor de vliegtuigfabrikanten. Er zijn vaak vele honderden orders te verdienen, en om die te krijgen zijn Boeing en Airbus volgens kenners bereid tot grote concessies. Vliegtuigen worden momenteel met kortingen tot wel 50 procent aan de man gebracht, zeiden insiders tegen persbureau Reuters. De catalogusprijs van zowel de A320neo als de 737 MAX ligt rond de 95 miljoen dollar.

Aan de gedeelde hegemonie van Boeing en Airbus zou de komende 5 jaar weleens een einde kunnen komen, zei McNerney. Ook China meldt zich steeds nadrukkelijker op de markt voor commerciële straalvliegtuigen, waar per jaar grofweg 100 miljard dollar te verdienen valt.

Boeing is niet van plan een fabriek te bouwen in Europa, aldus McNerney. Airbus ontvouwde vorige week plannen om zijn rivaal op eigen grondgebied het vuur na aan de schenen te leggen met de bouw van een productiefaciliteit voor de A320neo in de Verenigde Staten.