Minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton maakte het besluit zaterdag bekend tijdens een onaangekondigd bezoek aan het Aziatische land. Ze bezoekt president Hamid Karzai voorafgaand aan een internationale conferentie over ontwikkelingshulp aan Afghanistan, die zondag in Japan wordt gehouden.

De nieuwe status in de betrekkingen tussen Afghanistan en de VS gaat onmiddellijk in. De overeenkomst vormt de basis voor de samenwerking op het gebied van defensie en veiligheid na 2014. Dan trekken de Amerikaanse troepen zich terug uit Afghanistan.

Voor de Afghaanse regering is het een belangrijk weekend. President Karzai hoopt op de conferentie van zondag 4 miljard dollar aan hulpgeld op te halen bij 70 landen. Afghanistan heeft het geld hard nodig om overeind te blijven: de zwakke Afghaanse economie draait na decennia van oorlog voor het overgrote deel op donorgeld.