Campbell verscheen vorige week voor de commissie-Hutton, die onderzoek doet naar de vermoedelijke zelfmoord van wapenexpert David Kelly. Kelly zou naar buiten hebben gebracht dat Campbell het gevaar dat van Irak uitging heeft overdreven, om zo steun onder de bevolking te werven voor een oorlog. Campbell spreekt de aantijgingen tegen. Andere getuigen hebben zijn lezing bevestigd.

Campbell zegt dat hij vorig jaar al weg wilde, maar op verzoek van Blair aanbleef, „omdat de kwestie Irak zich op een zorgwekkende manier ontwikkelde.” In april spraken Campbell en Blair af dat hij deze zomer echt zou vertrekken, zegt Campbell. Campbells echtgenote, Fiona Millar, neemt ontslag als persadviseur van Blairs vrouw, Cherie Blair.

De voormalige tabloidjournalist Campbell werkt sinds 1994 voor Blair. Nadat die in 1997 premier werd, ontwikkelde Campbell het indrukwekkende voorlichtingsapparaat dat het beleid van de regering moest verkopen. Sindsdien wordt hij gezien als de op één na machtigste man van Groot-Brittannië. Critici schilderen hem af als de duistere, opportunistische kracht achter de regering. Dat is een karikatuur, zegt Blair. Campbell is volgens de premier „een immens kundige, moedige, loyale dienaar van de zaak waarin hij gelooft.”

Zijn baan heeft „enorme voordelen”, zegt Campbell, „maar ook nadelen, en die worden voornamelijk gedragen door mijn gezin.” Campbell gaat schrijven en lezingen geven. Britse uitgevers kijken al uit naar de dagboeken die hij tijdens zijn jaren in Downing Street bijhield. Enkele fragmenten zijn in het kader van het onderzoek van de commissie-Hutton openbaar geworden.

Uit een enquête van de krant The Daily Telegraph blijkt dat de zaak-Kelly de Britse premier Blair en zijn Labour-regering veel schade berokkent. De enquête toont dat slechts 27 procent van de Britten vindt dat Blair „kan worden vertrouwd.” Vijf jaar geleden had 74 procent van de Britten nog vertrouwen in hun premier. Voor de Labour-regering in haar geheel pakte de peiling nog slechter uit. Van de deelnemers aan de enquête vindt slechts 22 procent de regering „eerlijk en betrouwbaar.”

Opvallend is dat de Britse Conservatieven, de Tories, niet of nauwelijks profiteren van de zaak-Kelly. De Tories hebben volgens de peiling in The Daily Telegraph slecht 2 procentpunten meer kiezers achter zich dan Labour. Bij een onderzoek in juni lagen de Conservatieven evenveel op Labour voor. Bovendien ziet 30 procent van de Britten Blair als de beste premier. Hij heeft een ruime voorsprong op Iain Duncan Smith van de Tories, die door 19 procent van de ondervraagden als de beste kandidaat voor het premierschap wordt gezien. Volgens The Daily Telegraph boeken de Tories geen winst omdat de meeste kiezers het standpunt huldigen, dat alle partijen „even slecht zijn.” Overigens dateren de resultaten van de enquête van voor het verhoor van Blair donderdag door de commissie-Hutton.