Voor het bezoek van Vladimir Poetin aan Silvio Berlusconi dit weekend laat de Italiaanse premier niets aan de omstandigheden over. De beide regeringsleiders zullen officieel onderwerpen aansnijden als de rol van Rusland in Europa en het geweld in Tsjetsjenië, maar eigenlijk is het weekend bedoeld als excuus voor een paar dagen ontspanning.

Poetin is uitgenodigd op Villa Certosa op Sardinië, het privé-buitenverblijf van Berlusconi. Het landgoed, dat 40 hectare meet, ligt direct aan de Middellandse Zee. Voor deze gelegenheid heeft de villa een likje verf gekregen en zijn de eeuwenoude olijfbomen gesnoeid. Vanuit het Canarische eiland Lanzarote liet Berlusconi 450 cactussen halen, die hij zelf zou hebben uitgezocht en die een plekje hebben gekregen aan de rand van het park.

Morgenavond vormt het hoogtepunt, als Andrea Bocelli, een Italiaanse operazanger van populair-klassiek werk, tijdens een privé-diner op het gazon voor beide mannen zal optreden. Bocelli moet een ware krachtsinspanning leveren om op tijd in Sardinië te kunnen zijn. Vanavond treedt de blinde zanger op in het Egyptische Luxor. Direct daarna wordt hij naar Italië gevlogen.

Bocelli kan het wel vinden met Berlusconi. Vorig jaar trad hij op diens verzoek op voor George W. Bush, toen de Amerikaanse president in Italië was voor een NAVO-topconferentie. Op die vergadering zorgde Berlusconi er met succes voor dat Rusland een rol kreeg in de NAVO, hoe weinig betekenend die ook is.

De vriendschapsverhouding tussen Berlusconi en Poetin, die voorheen al vriendschappelijk te noemen was, is sindsdien niet kapot te krijgen. Poetin waardeert de inspanningen van Berlusconi, die een -overigens vruchteloze- campagne voert om Rusland officieel bij de Europese Unie te krijgen. Dat beiden het wel met elkaar kunnen vinden, bleek tevens uit de vakantie van Poetins vrouw en hun kinderen Masja en Katja van vorig jaar. Het drietal verbleef twee weken als gast van Berlusconi op Villa Certosa.

Silvio Berlusconi laat zich er graag op voorstaan dat hij zeer goede persoonlijke relaties heeft met de groten der aarde. Hij noemt ze zelfs vrienden. Ongegeneerd heeft de Italiaanse minister-president het over „vriend Vladimir” of over „vriend George.” Want ook met George Bush zijn de verhoudingen uitstekend. Als een van de weinige regeringsleiders kreeg Berlusconi een privé-uitnodiging voor een weekend op de Texaanse ranche van de Amerikaanse president.

De ’vriendschappen’ met zowel Bush als Poetin geven Berlusconi hoe dan ook een niet-onbelangrijke rol van bemiddelaar. Het voor Rusland positieve resultaat op de NAVO-top van vorig jaar in Italië zou mede te danken zijn aan Berlusconi. Symbolisch voor Berlusconi’s vriendschap met de twee oude tegenstanders uit de Koude Oorlog is dat Poetin is vergezeld door drie oorlogsschepen, die precies voor anker zijn gegaan voor Santo Stefano. Op dit eilandje is een Amerikaanse basis gevestigd.

Ook met José Maria Aznar is Berlusconi ’bevriend’. Op 5 september wordt ook de Spaanse minister-president op Villa Certosa verwacht, hoewel voor slechts één dag en zonder een optreden van Bocelli.

Een andere man die Berlusconi na aan het hart ligt is de Turkse premier, Tayyip Erdogan. De Turkse politicus is op zijn beurt enthousiast over Berlusconi, omdat die Europa warm wil maken voor de toetreding van Turkije tot de Europese Unie. Begin deze maand werd de vriendschap bezegeld door een wel heel opmerkelijk gebaar van Erdogan. Berlusconi werd gevraagd als getuige bij het huwelijk van Erdogans dochter. De Italiaanse premier onderbrak er graag zijn vakantie op Villa Certosa voor.