Mocht het hoogste bestuursrechtscollege een ontheffing verlenen, dan mogen de schelpdierenvissers 2870 ton kokkels met vissersboten opvissen. Dat is overigens veel minder dan de 9000 ton die ze vorig jaar mochten winnen. Een groot aantal natuur- en milieuorganisaties, waaronder de Waddenvereniging en Wilde Kokkels, is fel tegen de kokkelvisserij gekant en wil juist een definitief visverbod. Zij vrezen als gevolg van de mechanische kokkelvisserij een verdere teloorgang van de vogelstand in de Waddenzee.

Vooral met de eidereenden en scholeksters, die voor hun voedsel afhankelijk zijn van de schelpdieren, gaat het elk jaar slechter. De natuurorganisaties vrezen dat de bijna 3000 ton aan de vissers toebedeelde kokkels deze winter voor tal van vogels de weegschaal naar de verkeerde kant zal doen doorslaan.

De kokkelvissers zijn veel optimistischer en hebben de afgelopen weken met eigen ogen vastgesteld dat veel kokkelbedden in de Waddenzee zich herstellen. Bovendien menen de vissers dat de grote sterfte onder eidereenden en de afname van het aantal scholeksters ook andere oorzaken dan de kokkelvisserij heeft.

Maar die bewering werd vrijdag tijdens de zitting fel bestreden door de woordvoerder van natuurorganisatie Wilde Kokkels. Die benadrukte dat op de Duitse en Deense wadden de eidereend en de scholekster geen problemen hebben. Duitsland en Denemarken hebben de kokkelvisserij immers 25 jaar geleden al verboden. Overigens zal het ministerie van Landbouw, Natuurbeheer en Voedselveiligheid (LNV) begin volgend jaar met nieuw schelpdierenbeleid komen, dat wordt gebaseerd op het langverwachte evaluatieonderzoek (EVA II) over de gevolgen van de kokkelvisserij. EVA II zou al in april gepubliceerd worden, maar dat zal nu pas op 15 oktober 2003 gebeuren. Afhankelijk van de uitkomsten van EVA II zal LNV beslissen of er nog toekomst is voor de kokkelvisserij. Uitspraak volgt volgende week.