De graftombes en begraafplaatsen staan op de werelderfgoedlijst van de Unesco. De stad Timboektoe in Mali staat bekend als de Stad van de 333 heiligen.

De regering van Mali en de Unesco veroordelen de vernielingen, maar de rebellen halen daarover hun schouders op. „Allah is groot. Dit is allemaal haram (verboden door islam). Wat is de Unesco?”, zei een woordvoerder van rebellenbeweging Ansar Dine zaterdag.

De hoofdaanklaagster bij het Internationaal Strafhof waarschuwde de rebellen dat de vernietiging van de beelden en graftombes een oorlogsmisdaad is. „Mijn boodschap aan degenen die bij deze criminele handelingen betrokken zijn, is duidelijk: stop de vernietiging van de religieuze gebouwen nu. Dit is een oorlogsmisdaad en mijn bureau is gemachtigd daar volledig onderzoek naar te doen”, zei Fatu Bensouda tegen het Franse persbureau AFP.

Mali heeft het statuut van Rome, het oprichtingsverdrag van het hof, ondertekend.