Shamir was minister-president van 1983 tot 1984 en van 1986 tot 1992. Hij was lid van de rechts-nationalistische partij Likud en gold als een hardliner. Shamir verzette zich met hand en tand tegen een Palestijnse staat en tegen het afstaan van de Westelijke Jordaanoever en de Gazastrook aan de Palestijnen.

Shamir werd in 1915 geboren in Roezinoj, dat toen tot Russisch-Polen behoorde, maar nu in Wit-Rusland ligt. Zijn wereldbeeld is sterk bepaald door de Tweede Wereldoorlog, waarin zijn ouders en zussen zijn vermoord. Hij was zelf in 1935 naar Palestina verhuisd, dat toen een Brits mandaatgebied was.

Shamir werd in Israël lid van de militante Irgunbeweging, die zich tegen het Britse bestuur keerde. Na een conflict binnen Irgun sloot hij zich aan bij de zeer gewelddadige groep onder leiding van Abraham Stern, die talrijke aanslagen pleegde en onder meer verantwoordelijk was voor de moord op de Britse minister Lord Moyne in 1944.

In 1970 ging Shamir in de politiek als lid van de Herutpartij van de latere premier Menachim Begin. In 1974 kwam hij in het parlement.

Shamir wordt maandag in Jeruzalem begraven. Hij komt te rusten naast zijn vrouw Shulamit, die vorig jaar juli overleed.