Over de relatie met buurland Turkije zei Assad dat er een verschil is tussen het standpunt van de autoriteiten in Ankara en het Turkse volk, dat veel sympathie voor Syrië zou koesteren. De betrekkingen tussen Turkije en Syrië staan sinds kort op scherp. Syrië haalde vrijdag een Turks gevechtsvliegtuig neer op de zeegrens tussen beide landen.

Assad zei verder dat zijn regering de plicht heeft „terroristen in iedere hoek van het land te elimineren” om de bevolking te beschermen. „Wanneer je een terrorist uitschakelt, red je mogelijk de levens van tientallen, honderden of zelfs duizenden mensen.”

Het interview kwam op een moment van escalerend geweld in Syrië en oplopende spanningen met Turkije. Westerse en Arabische landen bereiden zich intussen voor op een topontmoeting komende zaterdag in Genève in een poging tot een oplossing te komen voor de al 16 maanden durende crisis in Syrië.