Nu is niet steeds duidelijk hoeveel besteed wordt aan directe lasten (bijvoorbeeld kosten die gemaakt worden voor onderwijzend en onderzoekend personeel) en aan indirecte lasten (bijvoorbeeld bestuur, management en ondersteuning). Dat laatste wordt ook wel ‘overheadkosten’ genoemd.

Het geld dat hogescholen kwijt zijn aan overhead is de laatste jaren regelmatig onderwerp van politiek en maatschappelijk debat geweest. De vraag daarbij is of de overheadkosten in evenwicht zijn met het geld dat besteed wordt aan onderwijs en onderzoek. Door de verschillende manieren van administreren op de verschillende hogescholen, kan er geen compleet beeld worden gegeven van de overhead van hogescholen als geheel.

In een reactie laat staatssecretaris Halbe Zijlstra van OCW weten dat hij met de hogescholen overlegt hoe meer transparantie en eenduidigheid in de verslagen gebracht kan worden, zodat een beter beeld ontstaat over waaraan in het hoger onderwijs precies geld wordt uitgegeven.

De HBO-raad liet weten blij te zijn met het rapport van de rekenkamer. „Het rapport bevestigt dat alle hogescholen transparant zijn en in hun jaarverslag een financiële verantwoording geven”, aldus de raad.

Over de verschillen tussen de financiële rapportages van de hogescholen, zegt de HBO-raad: „De scholen hanteren verschillende administratiesystemen waardoor het lastig is om eenduidig de overheadkosten uit de gegevens te halen.”