Minister van Staat is een eretitel voor het leven. Soms geven ministers van Staat advies aan het kabinet of vertegenwoordigen ze de regering in het buitenland.

Kok schakelde dit voorjaar minister van Staat Van der Stoel in om namens de regering te spreken met de vader van Máxima Zorreguieta over diens verleden in het generaalsbewind van Fidela. Naast Van der Stoel en Korthals zijn er nog vijf ministers van Staat, namelijk de heren Zijlstra, Toxopeus, Lubbers, Scholten en Van Mierlo.

Korthals Altes was minister van Justitie in de kabinetten Lubbers I en II (1982–1989). In de periode 1989 tot 1991 was hij lid van de Tweede Kamer. Daarna stapte hij over naar de Eerste Kamer. Overigens was hij voor zijn ministerschap ook kort lid van de Senaat. Vanaf 1997 was Korthals Altes, die lid is van de VVD, voorzitter van de Eerste Kamer. Vorige maand nam hij afscheid.