Talloze figuranten die zich in middeleeuwse kledij inleven in een specifieke rol, met de gevels, grachten en bruggen van de oude Alkmaarse binnenstad als decor. In 2008 gaf Kaeskoppenstad voor het eerst op deze wijze een levensechte weergave van het dagelijkse straatleven van Alkmaar in 1573, kort nadat de stad onder de Spaanse bezetting was uitgekomen.

Zowel het aantal figuranten als bezoekers groeide sinds die eerste editie aanzienlijk. Bij het debuut telde Kaeskoppenstad 200 figuranten en 10.000 bezoekers. Tijdens de jubileumeditie dit jaar nemen zo’n 700 figuranten naar verwachting 30.000 bezoekers mee terug in de tijd. Dat inmiddels meer dan driekwart van de bezoekers van buiten Alkmaar komt, toont volgens de organisatie aan dat Kaeskoppenstad de status van lokaal evenement is ontgroeid.

De sleutel van het succes is volgens projectleider Mirella Doss dat bezoekers het middeleeuwse leven echt beleven. Doss: „Je ziet niet alleen hoe Alkmaarders in de zestiende eeuw leefden, je hoort, voelt en ruikt het ook. De figuranten lijken bovendien zo echt en zitten zo goed in hun rol, dat je je volledig terug in de tijd waant.”

De honderden figuranten zijn al maanden in voorbereiding en lopen dit weekeinde onder meer als prostituee, watergeus, viswijf, bedelaar, portretschilder en rattenvanger over straat. Nieuw dit jaar zijn enkele themahoeken, aldus Doss. „Bij de ‘helgracht’ klampen pestlijders en gevangenen mensen aan. Maar in de ‘vertierstraat’ treffen bezoekers juist oude ambachten, troubadours, en een ouderwetse kermis en tentoonstelling.”

Speciaal voor de jubileumeditie verschijnt bij de ingang van het Kaeskoppenterrein een replica van de 8 meter hoge stadshijskraan die eeuwen geleden in het Alkmaarse centrum stond. Studenten hebben maandenlang gewerkt aan de houten kraan, die met ondersteuning van een molenbouwer volledig uit authentieke materialen is opgebouwd.

Doss is ervan overtuigd dat Kaeskoppenstad zijn plafond nog lang niet heeft bereikt. „Het is onze grote wens in de toekomst het Waagplein erbij te betrekken en het om te toveren tot een enorme middeleeuwse herberg, met onder meer bierbanken en troubadours. Als we elk jaar groter blijven groeien, lukt dat beslist.”