De Afrikanen zijn via Egypte naar Israël getrokken om vervolging, oorlog, verdrukking of armoede te ontlopen. Het betreft vooral Eritreeërs en Sudanezen, maar ook Afrikanen uit andere landen zijn er terechtgekomen.

„Ik weet niet hoe we elke maand 1500 tot 2000 nieuwe inwoners op kunnen vangen die geen toestemming te hebben om te werken”, vertelde deze week de locoburgemeester van Tel Aviv-Jaffa, Asaf Zamir, van de Jongerenpartij, aan een groep journalisten.

Zamir zegt dat de trek van buitenlanders naar Tel Aviv ruim tien jaar geleden begon. Eerst ging het vooral om gastarbeiders uit de Filipijnen en Oost-Europa. Inmiddels vormt de Afrikaanse gemeenschap zo’n 12 procent van de totale bevolking. Ze concentreren zich in de relatief arme wijken in het zuiden van de stad. Ruim een jaar geleden kreeg de gemeente het gevoel niet meer het hoofd te kunnen bieden aan de uitdagingen die hun komst met zich meebrengt. In mei ontstonden er rellen tegen de buitenlanders, nadat Knessetleden van rechtse partijen hen een groot gevaar hadden genoemd.

Zamir gelooft echter dat de Afrikanen goed behandeld moeten worden, waarbij er zorg wordt gedragen voor de basisbehoeften.

Voedseluitdeling

De gemeente geeft subsidies aan organisaties die voedsel uitdelen. Ze opende ook scholen voor zowel Israëlische als buitenlandse kinderen. Verder was de gemeente betrokken bij de oprichting van kinderdagverblijven en een padvindersclub voor de Afrikanen.

Op de vraag hoe het kan bestaan dat tientallen asielzoekers in een gebouw over slechts één toilet en één douche beschikken, terwijl de ratten er over de vloer lopen, zegt Zamir dat de azielzoekers elke dag nieuwe plekken openen. Hun vermogen om zich aan de voorschriften te houden zijn gering.

„Het makkelijkste is de onderkomens te sluiten. We weten hoe we dat moet. In extreme gevallen waar de veiligheid of hygiëne op het spel staat, doen we dat ook. In de huidige situatie zou dat betekenen dat er nog meer mensen op straat belanden.”

Zamir zegt dat de veiligheid in Tel Aviv in de afgelopen maanden is verslechterd. Dat komt overigens niet alleen door de Afrikanen. Bij een geruchtmakend, recent verkrachtingsgeval was een Palestijn betrokken. „Mijn twee jongere zussen konden om vier uur ’s ochtends naar huis wandelen. Iedereen in Tel Aviv kende elkaar. Nu kan dat niet meer.”

Camera’s

De gemeente heeft deze week besloten 150 veiligheidsinspecteurs aan te stellen die de beschikking krijgen over 30 auto’s. Eerst worden er in Zuid-Tel Aviv videocamera’s geïnstalleerd, daarna in de andere delen van de stad.

Zamir laakt de afwezigheid van een beleid van de regering ten aanzien van de asielzoekers. Het is niet te taak van de gemeente dit te bepalen.

Persoonlijk gelooft de locoburgemeester dat een aantal Afrikanen de status moet krijgen van vluchteling, conform criteria van de VN. Anderen behoren tot de illegale arbeiders, die slechts naar Israël gekomen zijn om er financieel beter van te worden. Zij mogen wat hem betreft worden teruggestuurd.

De regering geeft de asielzoekers geen toestemming om te werken, om te voorkomen dat er nog meer naar Israël komen. Zamir gelooft niet in dit beleid. „Mensen moeten de gelegenheid krijgen in het onderhoud van hun families te voorzien.”

Lees ook: Deportatie Zuid-Sudanezen is geen oplossing. Klik hier.