Het ongeval gebeurde voor het oog van duizenden toeschouwers. Zij zagen hoe een 32-jarige militair honderden meters met een wegvliegende helikopter werd meegesleurd, botsend tegen allerlei obstakels. Hij overleed later in het ziekenhuis aan zijn verwondingen. De boordwerktuigkundige had het touw waarmee de sergeant aan de helikopter was verbonden niet goed doorgesneden. Ook had hij niet gecontroleerd of hij dit wel goed had gedaan voordat hij het signaal gaf dat de helikopter kon wegvliegen.

Volgens het hof was de verdachte militair niet nalatig, onachtzaam of onvoorzichtig. De operatie moest snel en flitsend worden uitgevoerd en de touwen moesten zo zuinig mogelijk worden afgesneden. Dat ging ten koste van de aandacht voor de veiligheid, aldus het hof destijds. Extra aandacht was nodig geweest. De Hoge Raad vindt die motivatie voldoende onderbouwd.

De militaire kamer van de rechtbank in Arnhem had de man aanvankelijk veroordeeld tot 200 uur werkstraf. Die straf had het OM in hoger beroep weer geëist.