De trip vanaf Madrid Airport kostte hem geen druppel kerosine, alleen veel tijd en geduld. Op pure zonnekracht haalde het toestel een snelheid van 60 kilometer per uur; een slakkengangetje vergeleken met een luchtreus zoals de Airbus A380 – die overigens dezelfde vleugelspanwijdte heeft. Die haalt met gemak 900 kilometer per uur. Maar gebruikt daarvoor ook tonnen brandstof.

Zelfs ’s nachts vloog Piccard door. Hoewel de zon achter de horizon was verdwenen, was de Zwitser geen moment bang om neer te storten. Overdag oogstten de 12.000 zonnecellen genoeg energie om de accu’s op te laden. Ruimschoots voldoende voor Piccard om Rabat te halen.

Voor zowel de piloot als Solar Impuls zit de laatste oefenvlucht erop; het echte werk kan beginnen. Piccard wil met zijn copiloot André Borschberg nog dit jaar de Atlantische Oceaan oversteken. En voor 2014 staat een reis om de wereld in de planning. Die denken de Zwitsers ruimschoots binnen tachtig dagen te volbrengen.