De 52-jarige Balfour werd woensdag voor een militair tribunaal voorgeleid. Hij vertelde de rechter dat hij onschuldig is, aldus bronnen bij het rechtswezen in Libanon. Hij ontkende te hebben samengewerkt met de Israëliërs en wees de verdenking van de hand dat hij hun informatie zou hebben verschaft.

Wie in Libanon wordt veroordeeld voor collaboratie met de Joodse natie, loopt het risico voor een periode van drie jaar achter de tralies te belanden. Op 27 augustus is er opnieuw een hoorzitting. Dan zal de rechter mogelijk ook al over het lot van Balfour beslissen.

De Libanese autoriteiten hielden Balfour op 10 juli aan op de luchthaven van Beiroet. Een douaneambtenaar zag dat hij een stempel van Israël in zijn paspoort had staan. Hij werd in de Rumieh-gevangenis bij Beiroet opgesloten. Twaalf dagen later ontving de Canadese ambassade in Beiroet een brief van hem, waarin hij hen op de hoogte stelde van de arrestatie en zei dat hij verschrikkelijk was behandeld, zo meldt het Israëlische dagblad Ha’aretz in de editie van dit weekeinde.

Eerder dit jaar, op 2 april, had Libanon al een arrestatiebevel tegen hem uitgevaardigd. De Libanese aanklager generaal Adnan Addoum zei dat hij informatie had gekregen dat Balfour op een verdachte manier tussen Israël en Libanon heen en weer had gereisd.

Balfour was betrokken bij het ”Ceders voor Libanon”-project. Deze organisatie wil de kale heuvels van Libanon opnieuw beplanten. Hij reisde naar Libanon om zich te oriënteren op de mogelijkheden. Aanklagers zeggen echter dat Balfour bij zijn bezoeken het Libanese leger en de Hezbollah bespioneerde.

Elias Bejjani, woordvoerder van de Canadees-Libanese mensenrechtenfederatie, stelt dat de arrestatie een vergelding is tegen Canada voor het in de ban doen van Hezbollah als een terreurorganisatie.

De voorzitter van het ”Ceders voor Libanon”-project, ds. John Lucas, zegt dat hij geen idee heeft waarom Balfour werd gearresteerd. Zijn organisatie zamelt nu geld in om hem vrij te krijgen.