Joseph (1940) is bisschop van het bisdom Mannar op het eiland onder India. Hij maakt zich jarenlang sterk voor de democratische rechten van de Tamilgemeenschap.

De guerrillabeweging Tamil Tijgers bestaat sinds 2009 eigenlijk niet meer nadat de regering met een brute overwinning de dertigjarige burgeroorlog beëindigde. Tamils vormen een minderheid in Sri Lanka. Ze hebben vaak een hindoeïstische achtergrond, in tegenstelling tot het overige deel van de bevolking. De meeste inwoners van Sri Lanka zijn boeddhist.

De directe aanleiding voor de zorgen rond Joseph zijn zijn kritische uitspraken voor een nationale verzoeningscommissie. Hij legde de vinger bij de kwestie van 146.000 mensen die spoorloos zijn verdwenen in de laatste gewelddadige fase van de oorlog in 2009. Kort daarop werd hij door de politie meegenomen voor verhoor.

Mensenrechtenorganisatie vrezen dat de bisschop slachtoffer wordt van de gebrekkig democratie van Sri Lanka. Vonnissen zonder deugdelijk gerechtelijk onderzoek is in het land geen uitzondering. In het verleden is gebleken dat geestelijken niet zijn ontzien. Zware straffen en executies troffen ook rooms-katholieke priesters en zelfs boeddhistische monniken. De christelijke gemeenschap in het land vreest dat ook Joseph vermoord zal worden.