Société Générale maakte in januari 2008 bekend dat Kerviel op eigen houtje had gespeculeerd met ongeveer 50 miljard euro. De schade voor de bank bedroeg 4,9 miljard euro. Het schandaal, dat naar buiten kwam nog voor de escalatie van de internationale kredietcrisis later dat jaar, schokte de financiële wereld en leidde bijna tot de val van een van de grootste banken van Frankrijk.

De nu 35-jarige Kerviel heeft steeds ontkend dat hij alleen handelde, en houdt nog altijd vol dat zijn werkgever wist waar hij mee bezig was. Hij erkent dat hij met grotere bedragen speculeerde dan was toegestaan, en dat hij af en toe knoeide met de papieren om verliezen te verdoezelen, maar stelt dat dit bij Société Générale de normaalste zaak van de wereld was.