De wet waar nu een streep doorheen is gehaald, beperkte het huwelijk nadrukkelijk tot man en vrouw. De DOMA is in 1996 door president Clinton aangenomen en was een belangrijk instrument voor het Amerikaanse Congres tot nu toe het homohuwelijk kon tegenhouden. President Obama heeft echter meer dan eens verklaard dat hij de wet in strijd vindt met de grondwet.

De wet bepaalt onder andere dat homoparen niet dezelfde aanspraak hebben op sociale voorzieningen als gewone gehuwden. In een aantal Amerikaanse staten, waaronder Massachusetts, is het homohuwelijk toegestaan, maar de nationale overheid erkent deze huwelijken niet op grond van de DOMA. Daardoor konden homoparen geen uitkering ontvangen en niet om belastingteruggave vragen. Ook kwamen ze niet in aanmerking voor een nabestaandenpensioen.

De rechters in Boston hebben zich niet uitgesproken over het homohuwelijk als zodanig maar wel over de ongelijke behandeling van homoparen. Doordat de wet nu ongrondwettelijk is verklaard, zal het debat over het homohuwelijk opnieuw toenemen. Vorige maand verklaarde president Obama openlijk dat hij voorstander is van legalisering van het homohuwelijk.

Naar verwachting zal nu het Amerikaanse Hooggerechtshof zich over deze kwestie moeten uitspreken. Sinds de DOMA is aangenomen is het homohuwelijk in veel staten verboden, maar in acht staten en het district Colombia is het toegestaan.