Op zaterdag 2 juni viert de 86-jarige vorstin haar verjaardag, die eigenlijk op 21 april valt. Als groot paardenliefhebber doet ze dat bij de beroemde paardenrennen in Epsom. De dag daarop, zondag 3 juni, vaart een vloot van ongeveer 1000 schepen, aangevoerd door Elizabeth, over de rivier de Theems. De zogenoemde Grote Lunch vindt die middag plaats. Alle Britten worden dan uitgenodigd om met hun plaatsgenoten te lunchen en zo het jubileum van de koningin te vieren.

Op maandag 4 juni is er een groots jubileumconcert in de voortuin van Buckingham Palace, de Londense residentie van de koningin. Onder anderen Elton John en Paul McCartney treden op. Ook worden er die dag in het Verenigd Koninkrijk en voormalige Britse gebieden over de hele wereld meer dan 2000 vuren ontstoken.

Op dinsdag 5 juni wonen de koningin en haar man, prins Philip, een speciale dienst in Saint Paul’s Cathedral in Londen bij. Zij maken daarna een rit door het centrum van Londen, eindigend bij Buckingham Palace, waar 60 kanonschoten zullen worden afgevuurd.

Sinds Elizabeth in februari 1952 koningin werd, veranderde het Britse rijk ingrijpend. Bij haar installatie werd ze nog staatshoofd van het Britse Gemenebest. Destijds bestond dit uit Britse koloniën, maar sinds de dekolonisatie is deelname daaraan vrijwillig. Onder meer Canada, Australië en Nieuw-Zeeland behoren tot de 53 landen van het Gemenebest.

In eigen land had de koningin het niet altijd even makkelijk. In ‘rampjaar’ 1992 brandde haar kasteel in Windsor af. Eveneens liepen de huwelijken van drie van haar vier kinderen in dat jaar stuk. Haar populariteit daalde tot een dieptepunt in 1997, na de dood van Diana Spencer, de ex-vrouw van kroonprins Charles. Diana was zeer geliefd bij het Britse volk, en de koele reactie van de koningin op haar overlijden werd door veel Britten niet begrepen. Ten tijde van haar 50-jarig jubileum op de troon in 2002 overleden haar moeder en haar zus.

15 jaar na de dood van Diana is het het Britse koningshuis echter populairder dan ooit, blijkt uit peilingen in de Britse krant The Guardian. Groot-Brittannië maakt zich na de trouwdag van kroonprins William en Kate Middleton in april 2011 klaar voor weer een groot feest rond het koningshuis.