Bij aankomst in Damascus zei Annan dat hij „ernstige en openhartige besprekingen” met Assad wil voeren. Hij riep de Syrische regering op „moedige” stappen te zetten om zo haar bereidheid te tonen om tot een vreedzame oplossing van de crisis in het Arabische land te komen.

Annan, die ook namens de Arabische Liga optreedt, kwam eerder met het Syrische regime en opstandelingen een staakt-het-vuren overeen. VN-waarnemers zien toe op het bestand, maar de gewelddadigheden houden aan. Annan zei „persoonlijk geschokt” te zijn door al het geweld van de afgelopen dagen. „Ons doel is dat het lijden stopt en wel meteen.”

De Veiligheidsraad van de Verenigde Naties veroordeelde zondag unaniem in scherpe bewoordingen de Syrische regering voor het bloedbad afgelopen vrijdag in de stad Houla in Centraal-Syrië, waarbij zeker 108 mensen het leven verloren. Ook Rusland, de trouwste bondgenoot van Assad, steunde de uitspraak van de raad.

Het geweld ging echter onverminderd door. Het Syrische Observatorium voor de Mensenrechten meldde maandag dat zondag bijna 90 mensen het leven hebben verloren, van wie meer dan een derde in de stad Hama door beschietingen van Syrische regeringstroepen.

Maandag kwamen zeker 36 mensen om het leven. De meeste slachtoffers vielen onder regeringsmilitairen. Onder de burgerslachtoffers was een 14-jarige jongen die door een scherpschutter was doodgeschoten.

De Amerikaanse regering wil intussen samen met Rusland een plan opstellen om president Bashar al-Assad naar het buitenland te laten vertrekken. Assads geestverwanten in de regering kunnen dan op hun plaats blijven, meldde The New York Times zondag. Vorig weekeinde tijdens de G8-top zou premier Dmitri Medvedev wel oren hebben gehad naar Obama’s voorstel.

De Russische minister van Buitenlandse Zaken, Sergej Lavrov, uitte maandag overigens kritiek op landen die zeggen dat een vertrek van Assad vereist is voor een oplossing in het conflict. Hij zei dat het vredesplan bemiddelaar Kofi Annan moet worden uitgevoerd.