Bestuursvoorzitter R. van Gelder zei donderdag bij de presentatie van de halfjaarcijfers dat de situatie nog onzeker is, maar dat hij goede hoop heeft op een oplossing. Dat zand op de bodem voor de Indonesische kust is volgens hem „alleen wat waard als het naar Singapore wordt gebracht".

Het project voor de stadsstaat maakt, als er gewerkt wordt, globaal tussen de 10 en 15 procent uit van de omzet van het bedrijf. Boskalis heeft vooralsnog geen gelden gereserveerd om eventuele claims voor te late oplevering te dekken. „Desnoods varen we het water wit om een boete te voorkomen", stelt Van Gelder. De contracten noemen als einddata 2005 en 2006.

Boskalis heeft in de eerste helft van dit jaar een nettowinst behaald van 32,7 miljoen euro, slechts 100.000 euro meer dan in dezelfde periode in 2002. De omzet (verricht werk) liet een stijging zien van 9 procent tot 486 miljoen euro.

De baggeraar ondervond de eerste zes maanden van dit jaar hinder van internationale economische tegenwind en de gevolgen van de oorlog in Irak. Dankzij grote werken in onder andere Nigeria en Zweden steeg de omzet toch.

De kosten die Boskalis door de oorlog in Irak moest maken –schepen moesten weg uit de regio en personeel naar veiliger plekken gevlogen– werden ruimschoots gecompenseerd door het verzekeringsgeld voor de voor de kust van Dubai gezonken „Oranje". Boskalis maakt niet duidelijk wat er in januari precies is gebeurd. „Ongelukkige omstandigheden" is het enige wat een woordvoerder over de kwestie kwijt wil.

De geringe winststijging komt voor Boskalis niet als een verrassing. Het bedrijf liet in maart, bij de presentatie van de resultaten over 2002, weten dat de wereldwijde economische stagnatie en de internationale spanningen de baggermarkt geen goed doen. Toch is Van Gelder tevreden met de halfjaarcijfers. „We staan er goed voor, met een sterke marktpositie." Hij wijst op de orderportefeuille die met 1,3 miljard euro op gelijk niveau is gebleven. De eerste helft van 2003 heeft grote orders in het Midden–Oosten, Kazachstan, Afrika en de Cariben opgeleverd.

In Nederland heeft Boskalis last van de teruglopende activiteit in de grond–, weg– en waterbouw. Die is een gevolg van de vorig jaar blootgelegde fraude in de bouwsector. Boskalis is een belangrijke leverancier van zand voor zulke werken. De onderneming staat ook te popelen om vaargeulen uit te baggeren en voorraadbekkens voor water uit te graven nu de overheid als gevolg van de droogteproblemen mogelijk de opslag van water wil uitbreiden.

De onderneming rekent bij de huidige moeilijke markt en de scherpe concurrentie op een lager bedrijfsresultaat voor heel 2003. Enkele eenmalige meevallers kunnen de nettowinst wellicht nog licht positief beïnvloeden, maar de baggeraar schat de uiteindelijke jaarwinst op 70 miljoen tot 80 miljoen euro. Dat is lager dan het record van 82 miljoen van vorig jaar. In maart durfde Boskalis nog geen winstverwachting uit te spreken.